В мире есть только один вулкан, извергающийся карбонатитовой лавой: Ол Доньо Ленгаи в Танзании. Это не просто еще один факт для скучных ученых: этот вулкан — действительно очень необычное место, не имеющее аналогов в мире.
Запись относится к месту: Африка
История вулкана Ол Доньо Ленгаи
Вулкан сформировался около 370 тысяч лет и является самым молодым вулканом в этой части Восточноафриканского разлома. Конечно, местные жители обожествляют этот гигантский вулкан, который поднимается высоко над сухими равнинами к югу от озера Натрон. В Восточноафриканском рифте расположено много великолепных вулканов — не слишком далеко находятся горы Меру и кратер Нгоронгоро. Но этот вулкан был особенным для людей масаи — это было священное место под названием «Гора Божья» (Ol Doinoy Lengai).
Эта часть Африки была одним из последних мест, исследованных белыми людьми. Первые европейские посетители Оль Дойиньо Ленгай были немецкими исследователями в конце 19 века. Этот вулкан очень активен — каждые несколько лет здесь происходит извержение. Одно из этих извержений в 1960 году привлекло внимание канадского геолога Джона Барри Доусона, который исследовал эту часть Танзании. Он и Рэй Пикеринг спустились в кратер вулкана (это был первый известный спуск в кратер) в октябре 1960 года и сразу же заметили, что этот вулкан очень необычен. Вскоре после спуска в 1962 году было опубликовано его исследование — и был открыт первый и единственный активный карбонатитовый вулкан на Земле.
С тех пор Ол Доньо Ленгаи был «игровой площадкой» для геологов, изучающих это уникальное чудо природы. Сам Доусон продолжал исследование до своей смерти в 2013 году. Сегодня вулкан — довольно популярная туристическая достопримечательность. Самые сильные посетители поднимаются на гору под жаром экваториального Солнца и пытаются приблизиться к живой вулканической активности. Это опасно, так как странный вулкан мало предсказуем, и угрозы могут неожиданно возникать даже в кажущихся спокойными местах.
Почти все вулканы на Земле извергают лавы, которые состоят из силикатных минералов. Только некоторые из них извергали лаву, которая на более чем 50% состоит из карбонатных минералов — карбонатитовых лав. Известно около 20 мест бывших карбонатитовых вулканов, но Ол Доньо Ленгаи — единственный, который сейчас активен.
«Гора Бога» извергает не только карбонатитовую лаву — она производит очень специфический, редкий вид: натрокарбонатитовая лава. Он состоит из карбонатных минералов — очень редкого нейререйта (Na2Ca (CO3) 2) и грегорита (Na2, K2, Ca) CO3. Этот материал нуждается в значительно более низкой температуре для плавления — эта лава течет уже при температуре 500-600 градусов C, а в дневное время даже не светится — это всего лишь поток черной жижи. В ночной темноте лава светится оранжевым цветом. Обычные лавы имеют температуру около 1100 градусов C.
Карбонатитовая лава также довольно жидкая по сравнению с обычными силикатными лавами — это самая жидкая лава в мире, текущая почти как вода — часто быстрее, чем человек может бежать. Поток этой лавы выглядит, как темное масло, или коричневая мутная пена. По мере того, как лава затвердевает, она становится черной, с кристаллами. Но это не надолго: эти карбонатитовые лавы быстро выветриваются. Через несколько часов камень становится белым из-за влаги. Если погода сухая, лава становится белой в течение нескольких дней. Если идет дождь — лава сразу становится белой. Вне всякого сомнения, это одно из самых красивых мест Танзании.
Это вызвано химической реакцией, подобной обожжению извести. В связи с этим, ниереит и грегорит являются очень редкими минералами, которые даже в геологических коллекциях должны храниться в атмосфере аргона. За это время белая лава превращается в коричневый порошок. Через несколько месяцев лава мягкая — нога погружается в нее при ходьбе. Таким образом, пейзаж Ол Доньо Ленгаи уникален и не имеет аналогов в мире.
Ol Doinyo Lengai — единственный действующий вулкан в Танзании. Он очень активен и извергает лаву с золой каждые несколько лет. Иногда, когда увеличивается содержание силикатов в лаве, извержения вулкана становятся взрывоопасными — такое извержение произошло в 2007-2008 годах. До этих извержений произошло много землетрясений — даже львы покинули этот район. Было решено эвакуировать людей и их скот на безопасное расстояние от вулкана. Во время извержений в кратере часто образуются горниты — меньшие холмы и даже башни, которые испускают карбонатитовую лаву. Лава иногда образует недолговечные лавовые озера.
С 1983 года лава постепенно заполняет кратер, и теперь он заполнен карбонатитами, что ставит под угрозу стабильность кратеров. Когда карбонатитовая лава распространилась по окружающим равнинам, она изменила почву. Эти луга богаты суккулентами и служат пастбищами для многочисленных гну.
